Alabama.- Equipos de rescate intensificaron este lunes la búsqueda y rescate de sobrevivientes en Alabama, un día después de que varios tornados azotaron este estado del sureste estadounidense con vientos que alcanzaron los 273 Km/hora y dejaron al menos 23 muertos, entre ellos tres niños.
“Describiría el daño que hemos visto en el área como catastrófico”, dijo el comisario del condado de Lee, Jay Jones.
“Parece como si alguien hubiera agarrado un cuchillo gigante y con él raspara el suelo”, añadió. “Ahora hay bloques donde antes había casas, todo está lleno de escombros, los árboles fueron arrancados de raíz (…) y las zonas boscosas están destruidas”.
No puedo recordar que hayamos sufrido una situación donde hayamos tenido tantas pérdidas de vida en al menos los últimos 50 años, añadió el comisario.
Dijo que la cifra de muertos se mantiene en 23 y que “docenas” de casas quedaron destrozadas.
El jefe forense del condado de Lee, Bill Harris, precisó que había tres niños -de seis, nueve y 10 años, entre los 23 fallecidos, sin dar más detalles.
Una de ellos, Taylor Thornton, que iba a cuarto grado de escuela, murió cuando visitaba a una amiga en este condado.
“Se fue al cielo”, dijo su tía Kay Thornton al canal local WSFA 12, filial de NBC, antes de romper en llanto. “No se siente real. No se siente”.
Su familia creó una página de “Go Fund Me” para recaudar fondos para cubrir los costos funerarios.
El comisario Jones advirtió que el balance de víctimas puede aumentar. “Hay mucha gente de la cual no tenemos noticias”, dijo. Y otros fueron hospitalizados con “heridas muy graves”.
Las operaciones de rescate se habían suspendido el domingo por la noche debido a las peligrosas condiciones climatológicas en la zona, pero se reanudaron la mañana del lunes.
Casas destruidas, árboles caídos
La estela de destrucción que dejaron los tornados es de medio kilómetro de ancho y se prolonga por varios kilómetros, dijo Jones.
Chris Darden, del Servicio Nacional de Meteorología (NWS) en Birmingham, Alabama, dijo en una conferencia de prensa a media tarde que “el tornado que golpeó el condado de Lee fue el que causó daños más importantes”.
Su oficina catalogó este tornado como un EF-4, con vientos de 273 Km/hora (170 mph), de una escala de 1 a 5. Previamente había sido clasificado como un EF-3.
Darden informó que se están evaluando los daños en otros dos condados (Macon y Barbour) azotados por tornados preliminarmente evaluados como EF-1, de hasta 177 Km/hora.
